Шантарский архипелаг — пятнадцать крупных островов и десятки скал, разбросанных в холодном Охотском море у берегов Хабаровского края. Постоянного населения здесь нет: только птичьи базары, лежбища тюленей и редкие научные станции. Несмотря на суровый климат, архипелаг поражает бирюзовой водой, живописными бухтами и причудливыми скалами — за это его называют «русскими Сейшелами».
Посетить острова можно лишь два месяца в году — в июле и августе. В остальное время архипелаг скован льдом. Даже в разгар лета температура редко превышает 12 градусов, хотя в солнечные дни может подниматься до 23. Но едут сюда не за загаром, а за встречами с китами.
Охотская популяция гренландских китов — главная достопримечательность региона. Эти двадцатиметровые гиганты подходят к берегу так близко, что их выдох слышен даже с сапборда. В хорошие сезоны в одной группе насчитывают до 30 особей. Здесь также можно увидеть серых и горбатых китов, косаток, белух и финвалов. Лучше всего наблюдать за ними в бухтах Врангеля и Онгачан, где животные чувствуют себя в безопасности.
Каждый остров архипелага уникален. Большой Шантар по площади превосходит Санкт-Петербург, здесь возвышается гора Весёлая (720 м), а мыс Радужный сложен из разноцветной яшмы. На реках нерестится рыба, а у Большого озера могут встретиться медведи. Остров Феклистова знаменит скалой Арка — в отлив к ней можно пройти пешком. Птичий и Утичий острова славятся колониями белоплечих орланов и тысячами птиц, а на побережье отдыхают нерпы и сивучи.
Самый труднодоступный — остров Прокофьева: вода срываются с него водопадами прямо в море, но окрестные проливы опасны из-за мощных приливных течений и водоворотов.
Добраться до архипелага самостоятельно почти невозможно. Туристы обычно выбирают готовые туры: перелёт до Хабаровска, поездка на поезде около 10 часов до Комсомольска-на-Амуре, затем внедорожниками через тайгу — 600 километров до залива Николая и, наконец, на моторных лодках между островами. Ночуют в палатках, без связи, электричества и привычных удобств.
Такой отдых подойдёт тем, кто ценит дикую природу выше комфорта, не боится прохлады и качки, и готов к спартанским условиям ради уникальных впечатлений. Не стоит ехать сюда тем, кто ищет тёплое море, стабильный интернет или путешествует с маленькими детьми.
Побывавшие на Шантарах говорят: это место остаётся в памяти навсегда. Здесь звенящая тишина и киты, чьё дыхание слышно с расстояния вытянутой руки. Это другая Россия — суровая, дикая и прекрасная.
