В России есть города с населением свыше 50 тысяч человек, где ощущение безысходности стало частью повседневной жизни. Некогда процветающие промышленные центры сегодня переживают системный кризис: закрытие предприятий, отток населения, разрушающаяся инфраструктура и отсутствие перспектив. Шахты — лидер этого печального списка. Закрытие угольных шахт привело к социальному кризису: наркомания, алкоголизм и преступность стали обыденностью. Терриконы шахтных отвалов вплотную подступают к жилым районам, а дороги и коммуникации находятся в катастрофическом состоянии. Воркута переживает самый драматичный упадок среди урбанистических центров. После остановки добычи угля город потерял более половины жителей. Заброшенные микрорайоны, символически низкие цены на жильё и суровый климат делают жизнь здесь крайне тяжёлой. Коммунальные платежи часто превышают стоимость самих квартир, из-за чего люди бросают жильё. Астрахань, некогда цветущий волжский город, сегодня страдает от разваливающегося ЖКХ, отсутствия электротранспорта и массового износа жилфонда. Найти работу с достойной оплатой без связей практически невозможно, а исторические здания постепенно заменяются безликими новостройками. Махачкала, несмотря на статус столицы республики, перегружена хаотичной застройкой и миграционным потоком, который не сопровождается развитием инфраструктуры. Канализационные стоки нередко попадают в Каспийское море, а дороги и коммунальные службы не справляются с нагрузкой. Новочеркасск, бывшая гордость Ростовской области и историческая столица донского казачества, потерял более 25 тысяч жителей. Оставшиеся сталкиваются с экологическими проблемами, ростом преступности и разрухой в городской среде. Эксперты отмечают общие причины кризиса: отсутствие экономической альтернативы старым предприятиям, массовый отъезд квалифицированных кадров, деградация жилищно-коммунального комплекса и низкое качество социальных услуг. Без комплексной программы возрождения эти города рискуют стать непригодными для достойной жизни.
