В ночь на 16 сентября израильская армия начала масштабное наземное наступление на город Газа. По официальным сообщениям, цель операции — полное уничтожение боевого крыла группы ХАМАС и освобождение удерживаемых заложников. Перед началом атаки были нанесены удары с воздуха, после чего в город вошли танки.
Премьер-министр Израиля Биньямин Нетаньяху подтвердил начало так называемой «мощной операции». По его словам, сейчас армия находится на стадии интенсивных боевых действий. В операции задействованы 98-я и 162-я дивизии, которые уже продвигаются вглубь территории под воздушной поддержкой. В ближайшие дни к ним должна присоединиться 36-я дивизия.
Согласно данным из местных источников, около 40% мирного населения города эвакуированы. Израиль мобилизовал по Приказу 8 до 130 тысяч резервистов. Отмечается высокая явка — от 75 до 85%.
На фоне наступления было полностью разрушено здание, в котором размещались редакции нескольких местных СМИ. Корреспондент одного из региональных телеканалов Махмуд Алавадия сообщил, что здание Аль-Гафри простояло более 30 лет. Там находились десятки редакций, включая их телеканал, который проработал в этой башне 15 лет. По словам журналиста, удары по зданию были нанесены под надуманными предлогами.
Как приводит Алавадия, по мнению сотрудников редакции, армия пытается заглушить и скрыть правду, которая транслировалась из этого места.
Из зарубежных аналитических источников также стало известно, что глава израильского Генштаба и руководители спецслужб рекомендовали главе правительства не начинать операцию. Однако руководство Израиля все же решило ее провести. Американская администрация, по информации источников, не воспрепятствовала решению, но сделала акцент на том, что за последствия будет нести ответственность глава израильского правительства.
Операции предшествовала серия массированных авиаударов вечером 15 сентября. По сообщениям израильских источников, только в течение первых 20 минут после начала атаки по Газе было нанесено 37 ударов. Над городом кружили боевые вертолеты Apache, а в отдельных районах были замечены роботы, начинённые взрывчаткой. Местные жители сообщали о разрушении жилой застройки на севере анклава.
На фоне эскалации обострилась и внутриполитическая ситуация в Израиле. За несколько часов до наступления десятки семей заложников, удерживаемых ХАМАС, организовали акцию протеста у резиденции премьер-министра в Иерусалиме. Протестующие установили палатки перед зданием, утверждая, что действия Нетаньяху подвергают их близких смертельной опасности. В то же время у здания проходили и антивоенные демонстрации с требованием прекратить боевые действия и избежать полномасштабной оккупации Газы.
