Баклажаны — овощ с двойственной репутацией: с одной стороны, нежный и ароматный, с другой — настоящая «губка» для масла. При жарке они впитывают жир, становясь тяжелыми и калорийными. Но есть способ избежать этого — запекание веером. Так баклажаны остаются сочными, не плавают в масле и выглядят так эффектно, что гости думают: над блюдом трудились часами.
Жарка на сковороде почти неизбежно приводит к впитыванию масла из-за пористой структуры мякоти. Даже засаливание или панировка не решают проблему полностью. В духовке всё иначе: масло используется лишь для смазывания разрезов, а основное приготовление происходит за счёт горячего воздуха и пара от помидоров и сыра внутри «кармашков». Баклажан пропекается равномерно, сохраняя форму, упругость и вкус.
Для рецепта понадобятся простые, но качественные ингредиенты. Баклажаны — два продолговатых, упругих плода без повреждений. Чем моложе, тем лучше: меньше семян и горечи. Помидоры — плотные и мясистые, например сливовидные или «бычье сердце», чтобы не развалились при нагреве. Сыр — 180 граммов, обязательно хорошо плавящийся: моцарелла, сулугуни, гауда или российский. Пармезан не подойдёт — он подсохнет. Масло — 4 столовые ложки (оливковое или нейтральное растительное). Чеснок — два свежих зубчика, зелень — укроп, петрушка или базилик. Также понадобятся прованские травы и соль.
Главный этап — нарезка. Баклажан кладут на доску и делают поперечные надрезы с шагом около сантиметра, не доходя до конца на 1,5 см. Чтобы не прорезать до основания, можно использовать деревянные палочки как ограничители. Затем готовят заправку: смешивают масло, чеснок, соль, травы и зелень. Эту смесь щедро наносят внутрь каждого разреза и по поверхности овоща.
Помидоры и сыр режут тонкими ломтиками (около 0,5 см) и вкладывают в разрезы — поочерёдно или вместе. Противень застилают пергаментом, выкладывают баклажаны и отправляют в духовку, разогретую до 180 градусов, на 40 минут. Готовность определяют по расплавленному и слегка зарумяненному сыру и мягкости овоща.
Блюдо получается самодостаточным: его можно подавать как самостоятельный ужин в паре с лёгким салатом и хлебом. Для гостей его красиво выкладывают на блюдо и посыпают свежей зеленью. Хранится в холодильнике до двух дней, но разогревать лучше в духовке или на сковороде — микроволновка сделает текстуру водянистой. Хотя, по словам автора рецепта, блюдо редко доживает до следующего дня — его съедают сразу.
