Озимый чеснок, посаженный с осени, созревает раньше ярового. Пока весенние посадки только наливают головки, подзимний уже готов к уборке. Средний вегетационный цикл длится от 90 до 120 дней — срок зависит от сорта, погоды и региона. На юге страны чеснок начинают выкапывать в начале июля, в средней полосе — во второй половине месяца, а на Урале и в Сибири уборка может затянуться до конца июля или начала августа.
Точнее календаря — три надёжных признака зрелости, выработанных практикой. Первый — состояние стрелок. На нескольких растениях стрелки не обрывают. У незрелого чеснока они скручены в спираль, а перед уборкой распрямляются. Когда оболочка на верхушке стрелки начинает трескаться — пора действовать. «Увидели лопнувшую плёнку — всё, ждать больше нечего. Лично я даю запас не больше двух дней», — отмечает огородник.
Второй признак — листья. У зрелого чеснока три нижних пера уже пожелтели и подсохли, а верхние остаются зелёными или только начинают желтеть на кончиках. «Частая ошибка новичков — ждать, пока ботва поляжет целиком, как у лука. Если довести чеснок до такого состояния, каждая головка в земле уже начнёт разбираться на отдельные зубки. Храниться такой урожай откажется напрочь», — предупреждает автор.
Третий способ — тестовая копка. Нужно аккуратно выкопать пару кустов с разных концов грядки. У зрелой головки сухие шелестящие чешуйки с чётким сортовым окрасом, сухое донце и истончённые корешки. Шейка теряет упругость. Если чешуя ещё сыровата и рвётся, а дольки чётко прощупываются — урожай нужно оставить в земле ещё на 5–7 дней.
За 10 дней до уборки полив прекращают. «Земля должна основательно просохнуть. В сухом грунте головки легче отделяются от комьев, минимально травмируются, а покровные чешуйки остаются целыми», — объясняет специалист. Важно также выбрать сухие дни для выкопки, чтобы чеснок не намок под дождём.
При выкапывании нельзя дёргать за ботву. Нужно отступить от стебля 8–10 см, вставить вилы вертикально и аккуратно приподнять ком земли. Головку извлекают руками, не ударяя о землю или инструмент — ушибы вызовут гниль при хранении.
После уборки чеснок сушат 7–14 дней с ботвой и корнями под навесом, в тени и на сквозняке. Только когда стебли станут соломенными и ломкими, их обрезают — до 2–3 см для хранения россыпью или оставляют длинными для вязки в косы. Корни подрезают, оставляя не более сантиметра.
Озимый чеснок хранится хуже ярового — обычно до 4–6 месяцев. Идеальные условия: температура 2–5°С (не выше 15°С), влажность 50–70% и хорошая вентиляция. Подходят косы, капроновые мешки, перфорированные ящики или плетёные корзины. Полиэтиленовые пакеты и герметичные контейнеры использовать нельзя — из-за конденсата чеснок быстро заплесневеет.
